Le programme des gardiens de l’Alliance des Métis du Slave Nord

L’Alliance des Métis du Slave Nord (North Slave Métis Alliance ou NSMA en anglais) représente les Métis dans le nord de la région du Grand lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.). La vision collective de NSMA pour l’avenir est que les membres aient un accès libre à des terres saines, à de l’eau propre et à des récoltes traditionnelles, ce qui est essentiel pour maintenir le lien avec leurs origines et leur culture ainsi que les uns avec les autres.

Pour concrétiser cette vision, NSMA a créé le programme des gardiens en 2019. Les gardiens autochtones surveillent, gèrent et protègent leurs terres, leurs eaux et leurs glaces. Le programme vise à resserrer les liens qui unissent les membres à la terre et à recueillir des renseignements importants sur la santé globale de l’écosystème dans leur territoire traditionnel. Les gardiens autochtones sont les « bottes sur le terrain » et agissent comme les « yeux et les oreilles » du territoire. À NSMA, tous nos programmes s’appuient sur les priorités et les intérêts des membres de la communauté. Chaque programme vise à conjuguer les connaissances traditionnelles et la science occidentale pour l’étude de la faune, des écosystèmes et du bien-être humain.

Les peuples autochtones des régions arctiques et subarctiques sont particulièrement sensibles aux effets des changements climatiques, en raison de leur relation étroite avec l’environnement et les ressources naturelles dont ils dépendent. De nombreux membres de NSMA dépendent des méthodes traditionnelles de récolte, et les perturbations entraînées par les habitudes changeantes de la faune, les dommages aux infrastructures causées par le dégel du pergélisol et l’évolution des conditions météorologiques qui compliquent les déplacements et la chasse menacent leur mode de vie.

Les communautés autochtones possèdent une connaissance approfondie et éprouvée des écosystèmes locaux, des espèces et des pratiques environnementales propres à leur région. Ces connaissances sont transmises de génération en génération, et ce savoir s’avère extrêmement efficace pour préserver la biodiversité et protéger les écosystèmes. NSMA mène plusieurs programmes clés  qui font appel à la participation des membres de la communauté dans des travaux sur le terrain visant à étudier les caribous, les poissons et l’eau dans les T.N.-O. Cette histoire offre un aperçu de certaines de ces initiatives du programme de gardiens.

Un des plus grands défis pour la conservation dans le Nord canadien est le manque de capacité pour couvrir la zone d’étude extrêmement vaste. Dans les T.N.-O., moins de 40 000 personnes vivent sur un territoire s’étendant sur un peu plus de 1,3 million de km², ce qui limite la quantité de données de référence que nous pouvons recueillir sur la présence des espèces. Les changements climatiques, la hausse des températures et la perte du pergélisol ont d’importantes répercussions sur les communautés, les populations, la biodiversité et les habitats.

La conservation des espèces du Nord, surtout celles qui revêtent une importance culturelle pour les peuples autochtones, est cruciale. Les Métis de la région du Grand lac des Esclaves habitent les terres et les eaux de leurs territoires traditionnels depuis des générations et continuent de les utiliser et de les habiter à ce jour. Les membres de NSMA peuvent grandement contribuer à recenser les aires importantes pour la diversité des espèces, leur présence historique et les habitats essentiels aux espèces locales.

Le projet de biodiversité de NSMA sur l’intégration de technologies de pointe et du savoir traditionnel pour la protection des espèces en péril (en anglais seulement). a débuté en 2019 avec comme objectif général de recourir à la fois à la science occidentale et au savoir traditionnel pour repérer et surveiller les espèces en péril ciblées dans la région du Slave Nord des Territoires du Nord-Ouest. Par espèces ciblées, on entend ici les espèces qui sont importantes sur le plan culturel ainsi que les espèces en péril, notamment le caribou boréal, le bison des bois, le carcajou, la grenouille léopard, le crapaud de l’Ouest et la petite chauve-souris brune. Nous avons utilisé l’analyse de l’ADN environnemental (ADNe) et des capteurs environnementaux (caméras de surveillance et UEA) afin d’obtenir des données de référence sur les espèces pour chaque site, en vue d’orienter d’éventuelles mesures de conservation.

Lieux d’échantillonnage où des espèces en péril ont été détectées de 2019 à 2024 (Carte : NSMA)